在泵工作時過程中，活塞是主動件，作用是通過改變泵內的壓抽油泵工作原理力。泵閥是從動件，僅當滿足閥球下方的壓力大于其上方壓力時才打開，讓液體通過閥座孔向上流，否則閥關閉阻止液體向下流。上沖程（左圖）抽油桿帶著活塞向上運動，活塞上的游動閥受閥球自重和管內壓力作用關閉。泵內（活塞下方）容積增大壓力降低，固定閥在環形空間液柱壓力（沉沒壓力）與泵內壓力差的作用下被打開，原油進泵，同時井口排出液體。下沖程抽油桿帶著活塞向下運動，固定閥關閉，活塞擠壓泵中液體使泵內壓力升高到高于活塞上方壓力時，游動閥被頂開，泵中液體排到活塞上方的油管中同時由于光桿進入井筒，在井口擠出相當于光桿體積的液體。