三元乙丙橡膠(英文簡稱EPDM)是目前飲用水輸送系統(tǒng)中最常用的一種材料。三元乙丙生膠由乙烯、丙烯和第三種特殊結構的單體共聚反應合成。由于其分子主鏈結構上沒有不飽和鍵，三元乙丙橡膠具有優(yōu)異的抗氧化、耐臭氧性、耐紫外線和耐熱性(即耐候性好)。同時，它還具有優(yōu)異的耐水性和耐水蒸汽性。三元乙丙橡膠的使用溫度范圍也很廣，一般地說，它可以在-40℃到125℃之間長期使用。特殊的配方可以將低溫性能降到-55℃左右;或者將高溫上限提高到150℃。值得注意的是，三元乙丙橡膠不耐脂肪烴和芳香烴等油類。在有礦物油、汽油、燃油等環(huán)境下，三元乙丙橡膠件會很快溶脹，同時機械強度會大大降低。所以，三元乙丙橡膠件不能使用基于石油的潤滑油。

　　丁腈橡膠(英文簡稱NBR)在水輸送系統(tǒng)中也很常見。這類彈性體是由丁二烯和丙烯腈共聚而成的。一般地說，丁腈橡膠產(chǎn)品可以在-55℃到100℃之間使用。當丙烯腈成分增加時，該丁腈橡膠產(chǎn)品的耐熱性、耐油性、耐磨性等都有提高，但其耐低溫性會下降。丁腈橡膠的耐水膠好。一般在水輸送系統(tǒng)中選擇丁腈橡膠是因為橡膠件在使用中可能會碰到礦物油等油脂，比如污水處理等。

　　硅橡膠彈性體是由聚二甲基硅氧烷合成的。它具有優(yōu)異的耐水性、耐候性、耐臭氧性等性能，同時還有氣味小、易加工成型等優(yōu)點。普通硅橡膠可以在-55℃到225℃之間使用。硅膠的缺點是抗拉伸強度不好，抗撕裂性和耐磨性也不好，價格也較高。

　　氟橡膠(英文簡稱FKM)種類很多，但是它們在結構上都是在主鏈或側(cè)鏈的碳原子上帶有氟原子。氟橡膠具有高度的耐熱性，優(yōu)良的化學惰性(耐化學品、耐腐蝕、耐油)，很好的物理機械性能(包括耐磨)以及優(yōu)異的耐候性和抗老化性。通用型的氟橡膠產(chǎn)品一般可以在-25℃到200℃之間使用。在水輸送系統(tǒng)中，氟橡膠的主要缺點是價格太高。

　　如上所述，每種橡膠材料都各有優(yōu)缺點。另外，每種橡膠根據(jù)不同的性能要求，可以有多種配方。在設計過程中，如何根據(jù)實際情況來選擇正確的橡膠產(chǎn)品就顯得非常重要了。通常，設計人員應該從以下幾個方面著手。

　　首先要考慮的設計因素是：該密封件在系統(tǒng)中會與什么物質(zhì)接觸?除了要注意密封件材料是否耐受被密封的流體，比如空氣、水、油污、蒸汽、化肥等等。還應該注意與密封件接觸的金屬或塑料件。比如說，如果不合適的橡膠件和聚碳酸酯塑料長期放在一起，該橡膠件中的某些成分會慢慢滲透到兩者接觸表面，從而造成聚碳酸酯塑料表面龜裂。

　　其次，即使該橡膠密封件只同飲用水直接接觸，那么水中殘留的消毒劑也是一個需要考慮的因素。即與橡膠件接觸的飲用水是用什么來消毒的。世界上每個國家和地區(qū)的消毒方式都不一樣。主要的方式有氯化消毒和氯胺消毒等[3]。研究表明，這些殘留在水中的消毒劑會與橡膠件發(fā)生化學反應，使橡膠件溶脹變形，甚至分解，從而影響了橡膠件的密封功能和壽命。

　　再者，如果該橡膠密封件要與飲用水直接接觸，那么材料的安全性也至關重要。比如，有些閥門與水直接接觸的部分是閥體內(nèi)側(cè)的橡膠密封部分。該閥門整件能否用于飲用水系統(tǒng)中，其中一個重要的指標是要看該橡膠產(chǎn)品是否無毒，是否符合飲用水衛(wèi)生標準。值得注意的是，每個國家和地區(qū)的飲用水衛(wèi)生要求都不一樣。比如，在美國，很多與飲用水有關的產(chǎn)品都要求有NSF/ANSI 61認證(全名為Drinking Water System Components -- HealthEffects，飲用水系統(tǒng)部件-健康品質(zhì))。如果產(chǎn)品要出口多個國家，那么可能就需要多重認證了。由于國外認證費用高昂，挑選橡膠產(chǎn)品供應商就需要仔細篩選甄別，看看他是否能夠提供有關的橡膠產(chǎn)品認證書。

　　除此之外，還需要考慮使用環(huán)境中的其他因素。比如是否與臭氧長期接觸(抗臭氧性)。如果有，那么丁腈橡膠就不一定是最好的選擇了，因其耐臭氧性較差。再如，密封件的使用溫度。如果產(chǎn)品會用在嚴寒地區(qū)的室外，普通氟橡膠就不合適了。因為低于-25℃，普通氟橡膠就開始變得脆硬，失去彈性，密封性能也大大降低。如果需要耐-40℃低溫的特殊氟橡膠，那么原料價格可能會成倍增長。

　　最后是一些與密封件的使用功能相關的因素。比如，橡膠件是動態(tài)密封，還是靜態(tài)密封?在使用的過程中，橡膠件是否需要耐受動態(tài)疲勞?橡膠件密封表面在工作中是否會遇到摩擦?橡膠零件在安裝或者使用時是否需要被拉伸?橡膠件是否承受壓力(低壓還是高壓)?密封件是一次性使用?還是需要有一定的設計壽命?

　　以上列舉的只是一些常見的重要因素。每個產(chǎn)品的設計或者應用都有其特殊性，設計者應該根據(jù)具體情況進行分析。另外，沒有一種橡膠材料能夠滿足所有的要求。換句話說，耐受所有化學物質(zhì)并且價格低廉的橡膠材料是不存在的。這時，設計人員就需要綜合考慮，分清主次而選擇最優(yōu)方案。

　　另外，設計人員在選擇密封件材料的過程中，還可以考慮向有經(jīng)驗的橡膠件供應商咨詢。一個良好的橡膠供應商在產(chǎn)品設計過程中，除了提供材料方面的幫助，還能給機械設計人員提出有用的建議，比如橡膠件的設計方案是否合理、是否容易生產(chǎn)等，這樣可以縮短設計時間，并讓產(chǎn)品整體上更具競爭力。